Wirtualne waluty (kryptowaluty) zostały już prawnie uznane w niektórych krajach, dla przykładu od kwietnia 2017 bitcoin jest legalnym środkiem płatniczym w Japonii.

W Polsce prawo, w tym prawo podatkowe, w ograniczonym zakresie reguluje obrót kryptowalutami. Jednak Polacy mogą legalnie kupować kryptowaluty i płacić nimi, płatności w kryptowalutach są akceptowane przez coraz większą liczbę sklepów internetowych. Ministerstwo Finansów, w piśmie do Marszałka Sejmu z 28 czerwca 2013 roku (nr BPS/043-30-1238/13), potwierdziło że wirtualne waluty są legalne:

„(…)funkcjonowanie i obrót wirtualnymi walutami na terenie Rzeczypospolitej Polskiej nie narusza prawa polskiego ani unijnego”

Kryptowaluty (najpopularniejszy z nich to Bitcoin, w skrócie BTC, to cyfrowe (wirtualne) waluty. Bitcoin jest pierwszą cyfrową i najpopularniejszą kryptowalutą, został stworzony w 2009 roku przez osobę, lub osoby o pseudonimie Satoshi Nakamoto. BTC jest całkowicie zdecentralizowana, niezależna od banków, rządów i instytucji.

Właściciel może zapisać bitcoiny w formie pliku portfela na zewnętrznym serwisie, który je przechowuje lub na osobistym komputerze, smartfonie, itp. Cały obieg bitmonet odbywa się w dobrze zabezpieczonej sieci, nie ma banku- emitenta waluty.

Bitmonety są „wydobywane” (kopane) – generowanie polega na rozwiązywaniu problemów matematycznych za pomocą urządzeń o odpowiedniej mocy obliczeniowej. Wydobywanie bitcoinów jest regulowane jest przez algorytm systemu, dostosowuje on trudność wydobywania bitmonet do mocy obliczeniowej sieci.

Cały system działania kryptowaluty oparty jest na technologii blockchain, służy ona do przesyłania informacji o transakcjach, które zostały zawarte oraz do ich przechowywania. Co jest niezwykle istotne, wszystkie dane i transakcje nie są podatne na jakiekolwiek próby fałszowania danych, kolejność ich zapisu w łańcuchu bloków jest nieodwracalna i bezpowrotna.

Kryptowaluty coraz skuteczniej zastępują tradycyjne pieniądze. Jednak w Polsce kryptowaluty nie są uznawane ani za jednostkę walutową, ani za pieniądz elektroniczny. Choć coiny są w polskim prawie podatkowym opisane w ograniczonym zakresie, zarówno obrót nimi, jak i ich kopanie wiążą się z powstaniem zobowiązania podatkowego. Jednocześnie nie istnieje jedna, spójna kwalifikacja prawno-podatkowa.

W ostatnim okresie pojawiło się wiele indywidualnych interpretacji i wyroków Sądu Administracyjnego, co sprawia że zakwalifikowanie prawne i podatkowe Bitcoina zaczyna być coraz bardziej zrozumiałe. Nie istnieją oficjalne ani jednoznaczne zalecenia Ministerstwa Finansów związane z handlem kryptowalutami czy ich wydobyciem, dlatego w przypadku wątpliwości bezpiecznym i rozsądnym rozwiązaniem jest wystąpienie o wydanie indywidualnej interpretacji podatkowej. Zyskamy wówczas nie tylko tarczę ochronną, jest to również źródło informacji co do zastosowania przepisów podatkowych.